Kevin Schwantz 34

Kevin Schwantz, nacido en Estados Unidos, era un piloto de carreras de motos competitivo antes de retirarse en 1964. En el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta FIM de 1993, ganó el campeonato mundial.

A los cuatro años, Schwantz, cuyos padres tenían una tienda de motos, empezó a montar en bicicleta. Siguiendo los pasos de su padre y su tío, Darryl Hurst (el 34 original), comenzó su carrera competitiva como piloto de trial. De las pruebas, avanzó al motocross en su adolescencia y ascendió a la cima de las clasificaciones locales de MX. Decidió dejar el motocross después de una colisión catastrófica durante la ronda de clasificación del Supercross de Houston de 1983.

Se le permitió realizar una prueba para el equipo Yoshimura Suzuki Superbike al final de la temporada de 1984, y el equipo rápidamente firmó un contrato con el texano. Ganó ambas etapas del AMA Superbike National de Willow Springs de 1985, su primera carrera con Yoshimura. A pesar de participar sólo en la mitad de los eventos, quedó octavo en la general del campeonato. Con la nueva Suzuki GSX-R750, terminó segundo en las 200 Millas de Daytona de 1986, detrás de Eddie Lawson. Luego, en una colisión de clasificación que sería muy típica para él durante su carrera, se rompió la clavícula y se perdió muchas carreras. Volvió a quedar sexto en la general del Campeonato.

Fue durante el Campeonato Nacional de Superbikes de 1987 cuando Schwantz y Wayne Rainey entablaron una amarga disputa por primera vez. A lo largo de toda la temporada, los dos se enfrentaron, chocando frecuentemente en la pista. Rainey finalmente se impuso en el Campeonato Nacional, pero Schwantz ganó cinco de las últimas seis carreras para finalizar la temporada. Su antagonismo era tan fuerte que se prolongó hasta las carreras del Trofeo Transatlántico de 1987, donde estaban destinados a ser compañeros para enfrentarse a un equipo de equitación británico.

En 1988, Kevin Schwantz ganó las 200 Millas de Daytona para comenzar la temporada, lo que sería su única victoria en esa estimada competencia. Tras su ascenso al equipo Suzuki del Gran Premio de 500 cc, se fue a Europa e causó una impresión instantánea al ganar el Gran Premio de Japón de 1988 en Suzuka, Japón. Esta fue solo su séptima participación en un Gran Premio en general, ya que anteriormente participó en carreras comodín en 1986 en el anticuado cuatro RG500 cuadrado y en 1987 en la primera versión del V4 RGV500.

Rainey, su competidor más feroz, se inscribió en el equipo Team Roberts-Yamaha y entró en el circuito del Gran Premio. Los dos mantuvieron su feroz batalla en los circuitos de Europa durante los siguientes seis años.

Se cree que una de las épocas de carreras de Grand Prix más competitivas ocurrió a finales de los 80 y principios de los 90, cuando un campo talentoso incluía a Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson y Randy Mamola. Sus Suzuki nunca parecieron ser tan rápidos como los de sus oponentes que montaban Yamaha y Honda, lo que a veces lo ponía en desventaja. Parecía chocar con más frecuencia de las que ganaba debido a su inquebrantable voluntad de ganar. Gracias a esta cualidad, se convirtió en un favorito mundial entre los aficionados a las carreras. El estilo de conducción de "vida o muerte" de Schwantz se personificó en su movimiento de Rainey en la última vuelta para ganar el Gran Premio de Alemania de 1991 en Hockenheimring, con su neumático trasero cola de pez al borde del control.

triunfo. Después de una temporada de 1994 llena de accidentes, las lesiones que había sufrido a lo largo de los años comenzaron a afectarlo, al igual que las lesiones que terminaron con la carrera de su competidor Ryan en el Gran Premio de Italia de 1993, que lo dejó parapléjico del pecho para abajo. Tras una discusión con Rainey a principios de la temporada de 1995, Schwantz decidió abandonar la competición de motos. A lo largo de su carrera, Schwantz había ganado 25 Grandes Premios, uno más que su más feroz competidor, Wayne Rainey. Después de Eddie Lawson, se convirtió en el segundo corredor de ruta más exitoso en la historia de Estados Unidos. Como muestra de agradecimiento por su popularidad, la FIM retiró su dorsal (34).

Kevin Schwantz participó en el Campeonato Australiano de NASCAR durante algunas temporadas a fines de la década de 1990 antes de regresar a los EE. UU. para competir en la Serie Busch de NASCAR, donde terminó 18 carreras con dos resultados entre los diez primeros, la Serie ARCA Bondo/Mar-Hyde, y eventos de turismos. En 1999, Schwantz fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA. Fue designado "Leyenda" del Gran Premio por la FIM en 2000.

Junto con el arquitecto y diseñador de circuitos alemán Hermann Tilke y Tavo Hellmund, Schwantz codiseñó el circuito de carreras del Circuito de las Américas.

Desde aproximadamente 2001, Schwantz dirige una escuela de equitación en Birmingham, Alabama.